Le Comte Alexandre-Pierre Odart de Rilly (1778-1866) est une figure pionnière et incontournable de l'ampélographie, cette science dédiée à l'étude et à la classification des cépages. Propriétaire terrien et agronome éclairé, il consacra une part considérable de sa vie à inventorier, décrire et classer les variétés de vigne, non seulement dans les vignobles français mais aussi à travers l'Europe.

Son œuvre majeure, l'« Ampélographie universelle ou Traité des cépages les plus estimés dans tous les vignobles de quelque renom », dont la première édition vit le jour en 1845 et fut enrichie jusqu'en 1859, demeure aujourd'hui une référence fondatrice. C'est l'un des premiers ouvrages modernes et systématiques sur le sujet. Odart y décrit avec une précision remarquable des centaines de cépages, s'appuyant sur ses observations directes au sein de sa propre collection de vignes près de Tours, mais aussi sur un vaste réseau de correspondants répartis sur l'ensemble du continent européen.

Pour la reconstitution de l'histoire des cépages bordelais, l'ouvrage d'Odart est une source d'informations d'une valeur inestimable. Il offre un éclairage rare sur l'encépagement girondin du XIXe siècle. Bien qu'il faille parfois l'interpréter avec prudence, ses données provenant souvent de correspondants locaux et n'étant pas toujours exemptes de synonymies ou de confusions, il nous renseigne précieusement sur :

• La reconnaissance et la description de cépages alors en plein essor ou déjà bien établis, comme le Cabernet Sauvignon ou le Merlot, qu'il contribua à faire connaître.

• La mention et la classification de variétés secondaires ou déjà en déclin à son époque, telles que le Tarney (aujourd'hui identifié comme le Mancin), le Prueras, ou encore la Clairette (appelée Malvoisie dans ses écrits).

• Les premières tentatives de distinguer différentes variétés portant des noms similaires, comme les multiples Cabernet ou Sémillon.

• Des observations fines sur l'adaptation des cépages aux différents terroirs et leurs qualités gustatives spécifiques.

Un ampélographe convaincu

Odart, malgré sa prudence face à la création de nouvelles variétés par semis – une pratique qu'il jugeait peu efficace – a profondément cru en l'importance de son travail d'ampélographe. Il était persuadé de la valeur de sa contribution. Évoquant son « Ampélographie », il affirmait : « Jamais personne n'a pris plus au sérieux la position d'auteur; aussi ai-je l'espoir que cet ouvrage sera consulté avec fruit bien longtemps encore après moi. » Cette conviction intime témoigne de la passion et de la détermination qui l'animaient dans son objectif de décrire et de classer les cépages établis. Son travail reste d'une grande aide pour comprendre les cépages disparus de Bordeaux et le rôle de l'Ampélographie Bordelaise.

Le travail rigoureux d'Odart a véritablement jeté les bases de l'ampélographie moderne, inspirant des générations entières de chercheurs. Au Château Cazebonne, ses écrits font partie intégrante de notre démarche de recherche historique. Ils nous aident à comprendre l'encépagement originel de Bordeaux et à identifier les cépages oubliés que nous nous efforçons de replanter. Ses descriptions, même si elles exigent une analyse critique, sont des témoignages irremplaçables de la richesse viticole passée.

Notre projet de faire revivre ce patrimoine ampélographique est une continuation de ce travail de connaissance et de préservation. Nous replantons aujourd'hui à Bordeaux ces cépages qui avaient quasiment disparu, recréant ainsi une palette de saveurs et d'arômes oubliés. Ce travail est rendu possible grâce au soutien inestimable des nombreux amateurs qui ont adopté nos vins et partagent notre passion. Pour approfondir vos connaissances sur cette histoire fascinante, nous vous invitons à télécharger notre livre « Bordeaux, une histoire de cépages », à tester vos connaissances via nos quizz œnologiques, ou à découvrir nos vins issus de ces cépages retrouvés et explorer notre offre.