Causerie viticole signée « Le Vigneron de Côtes et de Palus » — pseudonyme sous lequel Jean Élie, vigneron des côtes et de palus publia dans La Vigne Française. Cette causerie, donnée en Blayais en janvier 1897, défend le Cabernet-Sauvignon comme « roi des cépages » à l'heure où les viticulteurs, séduits par les rendements du Malbec et du Merlot, s'en détournaient.

Texte intégral — Causerie viticole sur le Cabernet-Sauvignon

L'engouement en viticulture, comme en toutes choses, du reste, est mauvais, car il porte à des excès. Parce que le Malbec et le Merlot ont donné beaucoup de vin cette dernière récolte, la plupart des viticulteurs ne veulent planter que ces cépages et délaissent le Cabernet-Sauvignon, le roi des cépages, pourtant. Inversement, si Malbec et Merlot donnent des déboires cette année, l'année suivante on n'en veut plus. C'est une remarque qu'ont faite à leurs dépens tous les marchands de plants de vignes greffées.

Pour apprécier le mérite d'un cépage, il ne faut pas se baser sur son rendement d'une année, ni même sur ceux de deux ou trois ans, mais bien sur une moyenne de dix années.

Eh bien ! j'affirme qu'en prenant une moyenne de dix ans, c'est le Cabernet-Sauvignon (la bonne variété) qui donne le plus de vin. Ne rejetons donc pas ce cépage, chers confrères, car il est le roi ; c'est lui qui donne à nos vins de la Gironde ce fin bouquet inimitable qu'on ne retrouve que dans les vins chez lesquels son jus est entré en proportion suffisante, un tiers environ. Si nos vins du Blayais, provenant cependant tous, à part le palus, de jeunes vignes greffées, sont si recherchés par le commerce, c'est grâce, j'en suis sûr, à la proportion de Cabernet-Sauvignon qui est entrée dans l'encépagement de tous les vignobles, petits et grands. Cet exemple a été donné par les premiers planteurs de vignes greffées du Blayais, auxquels j'ai été heureux de fournir les greffons de cet excellent cépage, que j'avais sélectionnés dans mes vieilles vignes de palus.

Beaucoup de propriétaires de certaines contrées de la Gironde se plaignent pourtant du Cabernet, soit comme rendement, soit comme qualité du vin, auquel on reproche un manque de couleur ; cela tient sans doute à ce qu'ils n'ont pas la bonne variété, ou qu'ils n'ont pas su mettre ce cépage dans les terrains qui lui conviennent. Le Cabernet-Sauvignon, comme tous les cépages, du reste, a plusieurs sous-variétés plus ou moins méritantes ; il importe de le sélectionner ; et ce cépage, comme tous les autres, a ses terrains de prédilection. En dehors de ses mérites de production régulière et de l'excellente qualité de son vin, il a encore celui, et c'est peut-être le plus important, d'avoir la plus grande affinité avec tous les porte-greffes américains. Nous le voyons partout très vigoureux, portant une très belle taille, à côté d'autres cépages ayant une taille très maigre, quoique greffés sur le même porte-greffe et plantés dans le même terrain.

L'avenir nous apprendra peut-être que le Cabernet-Sauvignon est le roi des cépages comme tenue et longévité, comme il est le roi des cépages pour faire de bon vin.

— Le Vigneron de Côtes et de Palus, en Blayais, janvier 1897 (Feuille Vinicole de la Gironde)

Derrière le pseudonyme : Jean Élie

« Le Vigneron de Côtes et de Palus » est le pseudonyme sous lequel Jean Élie (1852–1920), régisseur, greffeur et obtenteur des métis Cabernet-Malbec, publia régulièrement dans La Vigne Française et la Feuille Vinicole de la Gironde. Ses articles témoignent d'une conviction : la reconstitution post-phylloxéra devait se faire avec les bonnes variétés, sélectionnées à la parcelle, dans les terrains qui leur conviennent.

Le Cabernet-Sauvignon aujourd'hui, à Cazebonne

Le plaidoyer de Jean Élie en faveur du Cabernet-Sauvignon résonne encore aujourd'hui. Ce cépage, décrit comme le « roi » dès 1897 pour sa régularité et la qualité de ses vins, a fortement contribué à la renommée des vins de Bordeaux. Prisé pour son aptitude à produire des vins riches en tanins, aux arômes complexes de cassis, de poivron vert et de cèdre, il est essentiel à l'identité bordelaise. Grâce à sa robustesse et sa bonne affinité avec les porte-greffes américains, il a été un pilier de la reconstitution du vignoble après le phylloxéra.

Aujourd'hui, le Cabernet-Sauvignon conserve une place significative au Château Cazebonne, cent-vingt-huit ans après ce plaidoyer. Nous le cultivons par sélection massale, privilégiant les sols graveleux adaptés à ce cépage, et appliquons une taille modérée pour favoriser sa longévité et l'expression de ses arômes. En parallèle, plus de vingt cépages d'antan, certains presque oubliés comme les métis Cabernet-Malbec de Jean Élie, ont été replantés. Ce travail permet de restaurer la diversité ampélographique bordelaise perdue au XXe siècle, une démarche que vous pouvez explorer plus en détail en téléchargeant le livre « Bordeaux, une histoire de cépages » sur notre site. Pour soutenir cette initiative de replantation des cépages disparus et découvrir nos vins, nous vous invitons à visiter notre boutique en ligne. Vous pourrez également tester vos connaissances en matière de cépages et de terroirs grâce à nos quizz œnologiques, qui complètent les informations sur nos terroirs et notre philosophie.

Château Cazebonne s'engage à préserver et enrichir le patrimoine viticole de Bordeaux en replantant des cépages anciens qui avaient disparu, un travail rendu possible grâce au soutien des amateurs qui adoptent nos vins. Découvrez cette histoire fascinante et bien plus encore en téléchargeant notre livre « Bordeaux, une histoire de cépages » ici, testez vos connaissances avec nos quizz œnologiques, et soutenez notre démarche en visitant notre boutique en ligne.