Le vin naturel n'est pas né avec les débats d'aujourd'hui sur les levures indigènes ou les sulfites. En 1907, un vigneron de l'Aude, Marcelin Albert (souvent orthographié Marcellin), prend la tête d'un mouvement qui réclame un vin fait de raisins, sans sucre ajouté ni fabrication. Ce n'est pas le vin nature au sens actuel, mais l'idée est voisine : que le vin soit d'abord le fruit du raisin. Jean-Baptiste Duquesne l'a raconté dans une publication du domaine, que cette rubrique reprend et complète.

Au début du XX^e siècle, le Midi viticole traverse une crise grave et les cours s'effondrent. Une loi de 1903 facilite le sucrage de la vendange en allégeant la taxation du sucre. Il s'ensuit de nombreux abus : certains produisent du « vin » avec de l'eau, du sucre et divers colorants ou adjuvants. Pour les vignerons, cette concurrence artificielle explique la mévente de leurs récoltes. Le contexte général de la crise est détaillé dans notre rubrique sur les émeutes de 1907 à l'origine des AOC.

Le cafetier d'Argeliers

Né en 1851 à Argeliers, dans l'Aude, Marcelin Albert est vigneron et cafetier. Il prend son bâton de pèlerin et entraîne derrière lui un nombre croissant de vignerons en colère. Le 9 juin 1907, la manifestation de Montpellier rassemble, selon les estimations, entre 500 000 et 800 000 personnes, l'une des plus grandes de la Troisième République. Les 19 et 20 juin, la troupe tire sur la foule à Narbonne et fait plusieurs morts. La République perd le contrôle de la situation.

Le piège de Clemenceau

Recherché, Marcelin Albert gagne Paris et obtient d'être reçu le 23 juin 1907 par Georges Clemenceau, président du Conseil et ministre de l'Intérieur. En politique aguerri, Clemenceau lui remet un sauf-conduit et 100 francs pour payer son billet de retour. Dès son départ, il fait passer sa propre version à la presse, en insistant sur le fait que le meneur a accepté cet argent. De retour dans le Midi, Marcelin Albert passe pour un vendu. Il se constitue prisonnier quelques jours plus tard. Devenu persona non grata dans l'Aude, il s'exile un temps en Algérie et meurt dans la pauvreté en 1921.

Des lois contre la fraude aux AOC

La crise oblige l'État à légiférer pour contrôler plus strictement la production. La loi du 29 juin 1907 interdit la fabrication et la vente de vins falsifiés et impose la déclaration des surfaces, des récoltes et des stocks. D'autres textes suivent, jusqu'au décret-loi de 1935 qui crée les appellations d'origine contrôlée. Marcelin Albert, lui, demandait simplement un vin plus naturel et la fin des fraudes.

Et aujourd'hui ?

Le mot « naturel » a changé de sens. En 1907, il désignait un vin issu du seul raisin, sans sucre ni eau ajoutés. Aujourd'hui, le vin nature désigne un vin élaboré avec le moins d'intervention possible, souvent sans sulfites ajoutés. À Château Cazebonne, nous explorons cette voie avec la vinification sans soufre. Le combat de Marcelin Albert rappelle que la question de ce que l'on met dans le vin, et de ce que l'on a le droit d'appeler vin, ne date pas d'hier.

Pour aller plus loin

• L'histoire de la vigne
• Publication d'origine : Vive le vin naturel !

Sources

• Wikipédia, « Marcelin Albert » (naissance à Argeliers en 1851, rencontre avec Clemenceau le 23 juin 1907, sauf-conduit et 100 francs, exil en Algérie) : fr.wikipedia.org
• Wikipedia, « Revolt of the Languedoc winegrowers » (manifestation de Montpellier du 9 juin 1907, fusillade de Narbonne, loi du 29 juin 1907) : en.wikipedia.org
• Hérodote, « 19 juin 1907 : la révolte des vignerons du Midi » : herodote.net