Le Merlot blanc, bien que partageant une partie de son nom avec le célèbre cépage rouge, est en réalité une variété distincte dont l'histoire et les caractéristiques méritent d'être explorées. Non pas un Pinot et un Gouais comme parfois mentionné, mais une mutation née du croisement entre le Merlot et le Folle blanche, deux variétés de grande importance historique, ce qui établit en réalité une filiation directe avec le Merlot rouge.

Mentionné en Gironde sous le nom de « Blanc de Nantes » selon Galet, il a été répertorié au Catalogue officiel des cépages, soulignant son existence historique dans le vignoble bordelais. Des observations de Chauveau dans les années 1960 ont permis de retrouver de nombreuses souches de Merlot blanc en Gironde, attestant de sa présence durable, même si discrète aujourd'hui. Il serait donc historiquement implanté dans la région, au même titre que bien d'autres cépages disparus de Bordeaux ou oubliés comme le Saint-Macaire ou le Béquignol. Néanmoins, il est à noter que les classifications anciennes pouvaient parfois prêter à confusion. Par exemple, Édouard Féret, dans sa « Statistique générale du département de la Gironde » de 1878, recense parmi les cépages blancs un « Blanc-Auba », qui est également cité comme un cépage produisant un vin très recherché de Sainte-Croix du Mont dans l'ouvrage "La vigne et le vin", sans mentionner de Merlot Blanc spécifique.

Fiche ampélographique

Le Merlot blanc donne des vins blancs gras et équilibrés. Son profil aromatique est caractérisé par des notes florales, d'agrumes et parfois une légère minéralité, ce qui lui confère un certain intérêt œnologique, notamment pour l'élaboration de vins blancs secs. Face au réchauffement climatique, ce type de cépage pourrait être une piste intéressante pour compléter la palette de cépages des vins blancs des Graves. Les domaines tels que Château Cazebonne, engagés dans la préservation et la réhabilitation des cépages oubliés, s'intéressent de près à ces variétés pour leur potentiel d'adaptation et la diversité qu'elles peuvent apporter au vignoble. Le Merlot blanc, grâce à sa maturité de deuxième époque moyenne, pourrait offrir une certaine résilience face aux étés de plus en plus chauds. Son profil de dégustation, alliant fraîcheur et équilibre, en fait un atout pour l'élaboration de vins de cépages exprimant pleinement le terroir.

Le Merlot blanc fait partie de ces cépages qui, bien que moins connus aujourd'hui, ont contribué à la diversité et à la richesse du patrimoine viticole. Château Cazebonne s'engage à préserver et à valoriser ces variétés historiques. Vous pouvez explorer cette richesse en téléchargeant notre livre « Bordeaux, une histoire de cépages », tester vos connaissances grâce à nos quizz œnologiques, ou découvrir nos vins directement sur notre boutique en ligne.