Le Riesling, cépage blanc noble par excellence, est le roi incontesté des vignobles allemands et alsaciens, réputé pour ses vins ciselés, élégants et dotés d'une grande capacité de vieillissement. Son histoire avec le Bordelais est cependant bien plus discrète, voire anecdotique, laissant entrevoir une présence timide et éphémère.

A-t-il réellement été planté dans le vignoble bordelais ? L'historien Édouard Féret, dans son ouvrage fondamental de 1878 sur les vins de la Gironde, offre une piste intéressante. En décrivant l'encépagement blanc de l'Entre-Deux-Mers, une région alors dominée par l'Enrageat (la Folle Blanche), il mentionne le Riesling – sous son autre nom de Johannisberg – parmi les cépages minoritaires présents. Il l'y liste aux côtés d'autres variétés moins courantes comme le Jurançon blanc et la Chalosse. Sa présence était donc avérée, même si très marginale à cette époque.

Pourquoi cette introduction limitée et pourquoi n'a-t-il pas perduré ? Le Riesling est un cépage qui s'épanouit pleinement sous des climats frais, où il développe son bouquet aromatique si caractéristique. Les conditions climatiques de Bordeaux, généralement plus chaudes et plus humides, ne lui sont guère idéales. Sa maturation y est souvent capricieuse, rendant la production de vins de qualité constante difficile. De plus, il se montre particulièrement sensible à la pourriture grise, un fléau dans les régions humides.

Au-delà des contraintes climatiques, le style de vin produit par le Riesling était probablement en décalage avec les attentes du marché bordelais de l'époque et les traditions locales. Loin des rondeurs du Sémillon et de la fraîcheur aromatique du Sauvignon, ses expressions tendues et minérales n'ont sans doute pas rencontré leur public. Le Riesling est resté une curiosité, peut-être introduite par quelques propriétaires éclairés ou des pépiniéristes désireux d'expérimenter, mais il n'a jamais été adopté collectivement par le vignoble.

L'exemple du Riesling rappelle qu'au-delà de la riche diversité historique des cépages bordelais, tous n'étaient pas également adaptés au terroir et au climat de la région. Au Château Cazebonne, notre projet de réhabilitation se concentre sur les variétés ayant une légitimité historique avérée et surtout, une adaptation prouvée ou potentielle à nos terroirs de Graves. Ce travail de mémoire est rendu possible grâce au soutien des nombreux amateurs qui ont adopté nos vins et partagent notre passion pour la redécouverte du patrimoine viticole bordelais. Une passion qui nous pousse à explorer aussi l'histoire d'autres cépages comme le Savagnin : l'ancêtre jurassien influent mais absent de Bordeaux.

Pour découvrir nos cuvées issues de ces cépages retrouvés et soutenir notre démarche en viticulture biologique et biodynamique, nous vous invitons à visiter la boutique de Cazebonne.

Pour approfondir vos connaissances sur cette histoire fascinante des cépages, Jean-Baptiste Duquesne a publié l'ouvrage "Bordeaux, une histoire de cépages" aux Éditions BBD. Si vous souhaitez en recevoir la version numérique par e-mail, rendez-vous sur recevoir la version numérique.