Le vignoble bordelais, comme l’ensemble des appellations françaises, est historiquement encadré par des règles strictes définies par l’Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO). Ces réglementations garantissent l’authenticité et la typicité des vins, mais peuvent parfois limiter la capacité des vignerons à expérimenter et à s’adapter aux nouveaux défis. Face aux impératifs du changement climatique et à la recherche de nouvelles résistances aux maladies, le cadre a évolué pour permettre l’introduction de ce que l’on appelle les Variétés d’Intérêt à l’Adaptation, ou VIFA.

L’intégration d’un cépage en tant que VIFA suit un processus rigoureux. Il revient d’abord au syndicat de l’appellation concernée de constituer un dossier argumenté, souvent fruit de recherches et d’expérimentations préliminaires. Ce dossier est ensuite instruit par l’INAO, qui évalue la pertinence du cépage au regard des objectifs d’adaptation et du maintien de l’identité de l’appellation. Une fois la validation obtenue, les vignerons peuvent planter ces cépages, mais dans des proportions limitées, généralement 5 % de la surface plantée de l’exploitation et sans excéder 10 % de l’assemblage final du vin. Cette période d’expérimentation dure habituellement dix ans, à l’issue de laquelle une décision est prise quant à leur intégration définitive ou non au cahier des charges de l’appellation. Si le cépage n’est pas maintenu, les vignes plantées doivent être arrachées ou reconverties, ce qui représente un risque et un coût significatifs pour les viticulteurs.

Bordeaux, fer de lance de l’expérimentation des Variétés d’Intérêt à l’Adaptation (VIFA)

Malgré un cadre réglementaire exigeant, le vignoble de Bordeaux s'est engagée dans la voie des VIFA. Dès 2021, des cépages tels que le Touriga Nacional, le Castets, l’Alvarinho, le Marselan ou l’Arinarnoa ont été autorisés à titre expérimental pour faire face à la hausse des températures et à l’évolution des profils de vins. Cette initiative témoigne d’une volonté collective d’anticiper les mutations du climat, tout en conservant l’équilibre et la renommée des vins de Bordeaux. L’avenir de l’encépagement bordelais se dessine ainsi dans cette capacité à innover tout en respectant un héritage séculaire.

L’objectif n’est pas de révolutionner brutalement l’encépagement, mais plutôt d’offrir aux vignerons des outils supplémentaires pour pérenniser leur activité. Les VIFA sont souvent sélectionnés pour leur résistance accrue aux maladies fongiques comme le mildiou et l’oïdium, réduisant ainsi le besoin de traitements phytosanitaires. Ils peuvent également présenter des cycles végétatifs différents, permettant de mieux gérer les périodes de sécheresse ou les épisodes de fortes chaleurs. Cette démarche s’inscrit pleinement dans une réflexion plus large sur la typicité des vins de Bordeaux face aux défis climatiques.

Et si on allait plus loin...

Je suis partisan que l'on aille beaucoup plus loin. La démarche des VIFA est une démarche vitale et salutaire.
Mais il me semble que l'adoption de ses VIFA est restée largement minoritaire dans le vignoble.
Parce que les cépages qui ont été adoptées ne sont forcément ceux que le vignoble attend.
Parce que le vignoble souffre et n'a pas toujours les moyens d'investir aussi.

Dans le même temps, le réchauffement climatique va plus vite que nos temps d'expérimentation.
Que fera dans 10 ans, si l'on se rend compte que les cépages qui ont été choisis en VIFA ne sont pas les bons...
... pour les attentes du marché,
... pour leur résistance au maladie,
... pour leur résistance à la sécheresse.

Nous souhaitons faire des tests mais nous définissons dès le départ un périmètre de test réduit et contraignant. Bilan, cela ne fonctionne pas et nous allons dix ans pour en tirer des conclusions.

De mon côté, au Château Cazebonne, j'ai décidé de ne pas attendre que nos appellations changent. Ce sera trop tard. Nous replantons sur le domaine 70 cépages, et accumulons de la donnée sur leur comportement vis à vis du réchauffement climatique : débourrement, sensibilité aux maladies, sucre et acidité à la vendange, qualité organoleptique...
Cette donnée nous sera précieuse pour prendre des décisions dans les prochaines années.
Pour collecter et structurer les données, nous avons développé une application qui nous permet de relever ces données au quotidien, de manière simple, depuis notre mobile.

C'est pour cela que je pense qu'il faudrait donner 5% de liberté totale au vigneron.
Et pas seulement donner 5% de liberté, sur quelques cépages VIFA, liste sur laquelle il faudra parfois des années, avant que le syndicat ne valide la liste.
A-t-on le temps d'attendre ? Non.

Cela ne changera pas le goût du vin, mais cela nous permettrait d'apprendre beaucoup plus vite nous étions 4000 à Bordeaux à faire des tests, à planter ce que l'on souhaite sans contrainte.
Un laboratoire de test grandeur nature qui ferait sans conteste naitre des solutions pour l'avenir.