Le Gros Verdot est un cépage dont l'histoire est intrinsèquement liée à celle du vignoble bordelais, bien que longtemps éclipsé par son cousin, le Petit Verdot. Sa présence est attestée dès le XVIIIe siècle, comme le révèle l'Abbé Bellet en 1736, distinguant déjà le Petit et le Grand Verdot. Cinquante ans plus tard, l'enquête de Dupré de Saint-Maur à Libourne confirme cette dualité, prouvant son enracinement dans le paysage viticole girondin. Des ampélographes éminents tels qu'A. Jullien en 1832 et le Comte Odart en 1844 ont également documenté l'existence de ces deux variétés. Toutefois, à partir du milieu du XIXe siècle, une tendance à la simplification s'est installée, avec des auteurs comme M. Bouchereau (1843) et Auguste Petit-Lafitte (1868) utilisant le terme générique de "Verdot", estompant les spécificités du Gros Verdot.

Le XXe siècle marque un tournant pour ce cépage. Lors de l'établissement des décrets d'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) en 1935, le Gros Verdot est relégué au rang de cépage secondaire, une décision qui conduira à son exclusion des cépages autorisés dans les AOC françaises à partir de 1953. Cette relégation, comme le souligne Jean-Baptiste Duquesne dans son ouvrage, a privé le Bordelais d'une part de son identité génétique. Historiquement, le Gros Verdot, parfois nommé Verdot Colon, a même été l'objet de rivalités, les vignerons bordelais cherchant dès le XVIIe siècle à interdire sa plantation dans les palus, où il concurrençait le Petit Verdot, considéré comme plus noble. Son origine génétique reste un mystère, mais il est plausible, à l'instar du Petit Verdot, qu'il descende de lambrusques pyrénéennes, un patrimoine viticole ancestral.

Fiche ampélographique

Caractéristique	Description
Feuille	Grandes, à 5 lobes, sinus pétiolaire très profond et fermé, limbe épais, bullé et rugueux.
Grappe	Moyenne à petite, conique, lâche.
Baie	Petite, sphérique, peau épaisse, pulpe juteuse.
Débourrement	Moyennement tardif, avec un œil terminal verdâtre et pubescent.
Maturité	Tardive (troisième époque), nécessitant des sols chauds et des expositions favorables.
Vigueur	Élevée, avec un port érigé. Les sarments sont longs, sinueux, de couleur acajou, violacée aux nœuds.
Sensibilités	Sensible à l'oïdium. Moyennement sensible au mildiou et au black-rot. Peu sensible au botrytis. Sujet à la coulure.
Aptitudes œnologiques	Vin coloré, riche en tanins, structuré, avec une bonne acidité et capacité de vieillissement. Arômes épicés, floraux et de fruits rouges.

Comportement à la vigne

Le Gros Verdot est un cépage de forte vigueur et de port érigé. Il se distingue par un débourrement moyennement tardif et une maturité très tardive, de troisième époque, ce qui le rend apte à produire des vins destinés à une longue garde (source 6). Les Verdots débourrent et fleurissent assez tardivement, mais mûrissent très tard. Il est notamment apprécié pour sa résistance à la pourriture, permettant une maturation lente et progressive. Il présente des rameaux longs et souples, de couleur acajou. Le Gros Verdot est sensible à l'oïdium et, bien que moins, au mildiou et au black-rot (source 6). Il peut être sujet à la coulure et produit moins que le Petit Verdot, nécessitant une taille longue.

Vinification et potentiel œnologique

Malgré son exclusion des AOC françaises, le Gros Verdot possède un fort potentiel œnologique. Il permet d'élaborer des vins très colorés, structurés, avec une belle acidité et qui présentent une excellente aptitude au vieillissement. Son profil aromatique est caractérisé par des notes épicées, florales et de fruits rouges. C'est un cépage qui, bien vinifié, peut apporter de la complexité et de la profondeur aux assemblages.

Profil de dégustation

Les vins issus du Gros Verdot sont généralement d'une couleur intense. Au nez, ils développent des arômes de fruits rouges mûrs, d'épices (poivre, girofle) et souvent des nuances florales (violette). En bouche, ils se caractérisent par une belle structure tannique, une acidité rafraîchissante et une finale persistante. Ils peuvent offrir une belle complexité après quelques années de garde.

Présence à Cazebonne

Chez Château Cazebonne, nous nous engageons à redonner ses lettres de noblesse à ces cépages oubliés qui avaient disparu du paysage bordelais. Nous croyons fermement au potentiel du Gros Verdot pour apporter une richesse et une identité uniques à nos vins. Ce cépage fait partie de notre démarche de préservation du patrimoine génétique local et de notre volonté de produire des cépages d'antan adaptés aux défis climatiques actuels. Il illustre notre approche de la biodiversité et de l'expérimentation avec les cépages résistants, afin de créer le Nouveau Bordeaux.

Sources et références

Le Gros Verdot, bien que banni du vignoble français, a trouvé un nouveau souffle notamment aux États-Unis, où il est autorisé pour produire des vins sous le label Meritage. C'est un exemple frappant des cépages anciens qui méritent une seconde chance. Pour en savoir plus sur l'histoire fascinante de ces cépages de Bordeaux, et pour découvrir d'autres cépages capables de s'adapter, comme Le cépage Fer Servadou, nous vous invitons à explorer notre ampélographie Bordelaise. Pour mieux connaître Le cépage Pardotte, ainsi que Le cépage Gros Cabernet, n'hésitez pas à consulter nos articles dédiés.

Ce travail de mémoire et de persévérance, notamment la replantation du Gros Verdot, est rendu possible grâce au soutien des nombreux amateurs qui ont adopté nos vins et partagent notre passion. Pour explorer l'aboutissement de cette démarche et approfondir vos connaissances, Jean-Baptiste Duquesne a couché le fruit de ses recherches dans « Bordeaux, une histoire de cépages », un ouvrage que vous pouvez télécharger pour en recevoir la version numérique, ou tester vos acquis avec nos quizz œnologiques, avant de venir découvrir nos cuvées issues de ces cépages retrouvés dans Notre boutique en ligne.