Le monde viticole est en constante évolution, s'adaptant aux défis climatiques et aux préoccupations environnementales. Dans ce contexte, de nouveaux termes émergent pour décrire les cépages qui façonnent l'avenir de la viticulture. Comprendre ce lexique est essentiel pour appréhender les innovations en cours et le potentiel des vignobles de demain.

Définir les cépages de nouvelle génération

Les cépages dits « de demain » englobent plusieurs catégories développées pour répondre aux enjeux actuels, notamment la réduction des traitements phytosanitaires. Parmi eux, les termes PIWI (Pilzwiderstandsfähig en allemand, signifiant « résistants aux champignons ») désignent des variétés spécifiquement sélectionnées pour leur résistance naturelle aux maladies cryptogamiques comme le mildiou et l'oïdium. Ils sont souvent issus de croisements complexes, incluant parfois des vignes sauvages et des Vitis vinifera traditionnelles. Ces développements visent à permettre une viticulture plus respectueuse de l'environnement, avec moins d'interventions chimiques au vignoble.

Distinction entre résistance et tolérance des cépages

Bien que souvent utilisés de manière interchangeable, les concepts de résistance et de tolérance ont des significations distinctes en viticulture. Un cépage est dit résistant lorsqu'il est capable d'empêcher ou de limiter le développement d'un pathogène, grâce à des mécanismes génétiques spécifiques qui bloquent son invasion ou sa propagation. En revanche, un cépage est tolérant s'il peut supporter la présence d'un pathogène sans que son rendement ou la qualité de sa production n'en soient significativement affectés. Il peut héberger le pathogène, mais ses conséquences sur la plante sont minimes. La résistance implique une absence de maladie ou une manifestation très faible, tandis que la tolérance permet à la vigne de vivre avec.

Les différentes générations de cépages résistants

L'histoire des cépages résistants remonte aux croisements effectués après la crise du phylloxéra au XIXe siècle, cherchant des variétés combinant résistance et qualité viticole. Ces premières tentatives ont souvent abouti à des « hybrides producteurs directs », parfois bannis pour leur goût « foxé » ou d'autres caractéristiques indésirables, comme le cépage Baco rouge (hybride) ou l'hybride Clinton. Les variétés de nouvelle génération, comme les variétés Bouquet, représentent l'aboutissement de décennies de recherche. Elles sont obtenues par des croisements successifs entre Vitis vinifera et des variétés résistantes, augmentant la proportion du génome V. vinifera à chaque étape. Les variétés Bouquet, par exemple, peuvent contenir plus de 99 % de génome V. vinifera après cinq à six générations, les rendant très proches des cépages traditionnels en termes de qualité organoleptique et agronomique, tout en conservant une forte résistance au mildiou et à l'oïdium. Pour une illustration concrète de cette approche, découvrez le Bouquet 3179-90-7 N (descendance Grenache). Pour en savoir plus sur le dispositif ayant permis la validation de ces variétés, consultez notre article sur Oscar Oc : le dispositif qui a validé les variétés Bouquet.

Mono-résistance versus résistance polygénique

La résistance des cépages peut être mono-génique ou polygénique. Une mono-résistance signifie que la protection contre une maladie est contrôlée par un seul gène. Si cette approche peut être rapide à obtenir, elle présente un risque : le pathogène peut développer une capacité à contourner cette résistance unique, la rendant inefficace à terme. C'est un peu ce qui se passe avec certains cépages tolérants au mildiou et à l'oïdium, où de nouvelles souches pourraient émerger. À l'inverse, une résistance polygénique est conférée par plusieurs gènes différents, agissant ensemble. Cette multiplicité de mécanismes de défense rend la résistance beaucoup plus stable et durable face à l'évolution des pathogènes, offrant une sécurité accrue pour le vignoble.

Idées reçues sur les cépages résistants et hybrides

Longtemps, les cépages hybrides ont souffert d'une image négative, souvent associés à une qualité médiocre ou à des arômes indésirables. Les cépages résistants modernes, notamment les PIWI, visent à briser ces préjugés. Grâce à des programmes de sélection rigoureux et des croisements intelligents, les nouvelles générations offrent des profils sensoriels complexes et variés, capables de produire des vins de haute qualité. La confusion entre les « hybrides producteurs directs » du passé et les cépages résistants contemporains, qui possèdent un fort pourcentage de génome Vitis vinifera, est une idée reçue tenace. L'objectif est d'intégrer ces cépages sans contingentement, comme cela devrait être le cas pour certaines variétés Bouquet dès 2025, reconnaissant ainsi leur valeur agronomique et œnologique, et leur rôle dans l'adaptation de la viticulture aux enjeux écologiques.

Château Cazebonne s'inscrit dans cette démarche d'innovation et de préservation du patrimoine viticole. Notre engagement se manifeste par la réintroduction de cépages oubliés de Bordeaux, un travail de longue haleine pour explorer et valoriser la richesse génétique de notre région. Pour en savoir plus sur cette démarche et sur l'histoire de la vigne à Bordeaux, nous vous invitons à télécharger notre livre sur l'histoire des cépages, ou à tester vos connaissances via nos quizz œnologiques. Chaque bouteille que vous dégustez contribue à ce projet, vous pouvez découvrir nos vins en ligne.