Le Mérille incarne à merveille l'un de ces trésors oubliés de notre patrimoine viticole bordelais. Son histoire, jalonnée d'apparitions et de disparitions dans les écrits des ampélographes, témoigne de la richesse et des évolutions des choix d'encépagements qui ont traversé les siècles. La première mention de ce cépage remonte à 1785, sous la plume de Jean-Baptiste de Secondat. Il y distingue alors la « Petite Mérille », caractérisée par ses grains ronds, et la « Grosse Mérille », aux grains ovales, figurant déjà dans la liste des cépages rouges de l'époque.

Au fil du temps, d'autres figures emblématiques du vin se sont intéressées à lui. Le Comte Odart, en 1844, évoque également la Grosse Mérille, la classant comme un cépage de « seconde ligne » dans le Bordelais, soulignant ainsi sa présence, bien que secondaire, dans le paysage viticole. Mais c'est le Féret, dans son édition de 1878, qui marque un tournant en le mentionnant dans la catégorie des cépages « tendant à disparaître ». Une prémonition qui s'est malheureusement confirmée puisque le Mérille n'a pas été retenu dans la liste des cépages secondaires lors du décret d'appellation des Bordeaux en 1935, le reléguant de fait à l'ombre de l'histoire.

Fiche ampélographique

Caractéristique	Description
Synonymes	Périgord, Plant de Bordeaux, Pouchou, Pounchon, Grosse Mérille, Bordelais, Boudoulès, Pica, Picard, Picardie, Saint-Rabier, Plant de Gibert
Débourrement	Précoce (comme le Cabernet-Franc)
Floraison	Une semaine après le Merlot
Véraison	Tardive, jusqu'à 3 semaines après le Chasselas
Maturité	Deuxième époque tardive (un peu avant le Cabernet-Sauvignon)
Vigueur	Vigoureux, très productif
Port	Érigé
Sensibilité mildiou	Peu sensible
Sensibilité oïdium	Peu sensible
Sensibilité botrytis (pourriture grise)	Très peu sensible
Sensibilité black-rot	Non spécifié
Profil aromatique	Potentiel de complexité aromatique
Potentiel en vinification	Donne des vins relativement légers, élégants et structurés

Historiquement, le Mérille, connu également sous des noms variés comme Périgord ou Plant de Bordeaux, était un cépage de présence significative. Bisson précisait qu'il pouvait représenter jusqu'au quart de l'encépagement rouge dans certaines régions bordelaises comme les Graves, le Réolais, le Bas-Médoc et les Premières Côtes. Malgré sa vigueur et sa capacité à produire en quantité, il devait être taillé court pour assurer une bonne maturation, surtout qu'il pouvait avoir du mal à parvenir à complète maturité lorsque les rendements étaient trop élevés. Sa résistance à la coulure était également un atout. Sa non-inclusion en tant que cépage secondaire dans le décret d'appellation de Bordeaux en 1935 (qui a aussi relégué de nombreux cépages oubliés) a marqué le déclin de sa culture, le destin de nombreux cépages ayant été profondément modifié après la crise du phylloxéra à Bordeaux et l'instauration des AOC.

Malgré son effacement progressif, le Mérille possède des qualités agronomiques notables, qui expliquent sans doute sa présence ancienne dans les vignobles. C'est un cépage de débourrement précoce, ce qui peut représenter un avantage dans certaines conditions climatiques, notamment pour échapper aux gelées tardives. Surtout, il fait preuve d'une remarquable résistance naturelle. Peu sensible à l'oïdium et au mildiou, il est également réputé pour sa faible vulnérabilité à la pourriture grise, un atout précieux pour les vignerons soucieux d'une viticulture plus respectueuse de l'environnement et limitant les traitements. Bien que très productif, il redoute cependant les sols présentant des excès d'humidité. Sa maturité est tardive, classée en deuxième époque, ce qui lui permet de développer une belle complexité aromatique et une structure tannique élégante lorsque les conditions sont optimales.

Chez Château Cazebonne, nous sommes convaincus que ces cépages d'antan, tel le Mérille, ont un rôle à jouer dans la réinvention des vins de Bordeaux, offrant une palette de saveurs et une résilience face aux défis climatiques actuels. Nous nous engageons à les faire renaître, un cep après l'autre, pour redonner vie à une part méconnue de notre héritage. Ce travail de mémoire et de persévérance n'est possible que grâce au soutien inestimable des nombreux amateurs qui ont adopté nos vins et partagent notre passion pour la redécouverte du patrimoine viticole bordelais, contribuant ainsi à préserver la richesse génétique de notre vignoble. Pour en apprendre davantage sur l'histoire fascinante des cépages bordelais et soutenir notre démarche, n'hésitez pas à télécharger la version numérique de "Bordeaux, une histoire de cépages". Vous pouvez également tester vos connaissances sur le vin grâce à nos quizz œnologiques, et bien sûr, découvrir et déguster nos cuvées issues de ces cépages retrouvés, témoignant de notre engagement et de la richesse de notre terroir. Vous pouvez aussi retrouver nos écrits sur Le cépage Syrah (à Bordeaux).