Le Noah est un nom qui résonne avec une certaine ambivalence dans l'histoire viticole. Il n'est pas un Vitis vinifera, notre vigne européenne ancestrale, mais un hybride, fruit d'un croisement entre Vitis labrusca et Vitis riparia, deux espèces sauvages d'origine américaine. Son histoire à Bordeaux est symptomatique d'une période de crise profonde, celle du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, qui ravagea la quasi-totalité du vignoble français.

Un cépage né de la crise du phylloxéra

Face à l'ampleur de la catastrophe, la viticulture était exsangue. Les hybrides américains, naturellement résistants au redoutable puceron, apparurent alors comme une bouée de sauvetage. Le Noah, tout comme le Clinton ou l'Isabelle, fut massivement planté pour sa vigueur et sa productivité. Il permettait une reprise rapide de la production de raisin, souvent en franc de pied (sans greffage), pour la consommation locale – des vins de table simples, des piquettes – ou pour la distillation. On le retrouvait particulièrement dans les régions où les producteurs, ayant tout perdu, cherchaient une solution économique et rapide pour redémarrer.

Issu d'un semis de Taylor (lui-même hybride de Labrusca x Riparia), le Noah a hérité de son géniteur la plupart de ses qualités et de ses défauts. Il est à la fois plus résistant et plus fertile que le Taylor, mais également plus sensible à la chlorose calcaire. Il se montre à la fois plus Riparia dans la santé de son feuillage et de ses racines, et plus Labrusca dans son adaptation aux sous-sols froids et compacts, ainsi que dans l'amplitude de ses baies et leur fameuse pulpe foxée.

Le "goût foxé" et l'interdiction

Cependant, le Noah est surtout connu pour une caractéristique sensorielle bien particulière, le fameux "goût foxé", littéralement "goût de renard". Cette saveur musquée et très marquée, souvent associée à l'arôme de framboise ou de fraise des bois, fut jugée rédhibitoire par les standards de la dégustation française, habituée à la finesse des Vitis vinifera. Cette singularité gustative, combinée à une volonté de protéger les cépages traditionnels et l'émergence du marché des porte-greffes, conduisit à une législation stricte. Dès les années 1930, le Noah fut l'un des principaux "Hybrides Producteurs Directs" (HPD) dont la culture et la commercialisation furent interdites en France.

Les raisons officielles avancées pour cette interdiction étaient multiples : qualité jugée insuffisante, mais aussi des allégations de problèmes sanitaires (un taux de méthanol soi-disant élevé, une thèse aujourd'hui largement contestée par les études scientifiques modernes). En réalité, l'interdiction du Noah et de ses semblables symbolise avant tout une période de transition, où des solutions techniques d'urgence ont été adoptées, avant d'être rejetées par la réglementation et l'évolution des goûts. Ce cépage n'a jamais fait partie de notre patrimoine qualitatif bordelais.

L'intensité du "foxé" est directement proportionnelle à la maturité du raisin, à la chaleur du climat et à la présence de calcaire dans le sol. Cette saveur désagréable est plus atténuée dans les plaines froides ou sur sols siliceux, et lorsque le raisin est vendangé précocement. Malheureusement, même avec des vinifications soignées, ce trait caractéristique ressurgit fatalement dans le vin.

Fiche ampélographique

Caractéristique	Description
Vigueur	Exubérante.
Feuilles	Grandes, rondes, souvent tourmentées, épaisses, quinquelobées, à limbe bullé, vert foncé sur le dessus, duveteuses en dessous.
Sarments &vrilles	Sarments chamois, fins. Vrilles sub-continues, minces, vertes.
Grappes	Vert glauque, en longueur moyenne, à peu près cylindriques, peu gros, lisses et brillants.
Pulpe	Foxée, avec un goût de fraise ananas.
Sensibilité chlorose	Sensible à la chlorose calcaire.
Adaptation sol	S'adapte bien aux sous-sols froids et compacts.
Vinification	Pressurage difficile en raison de grains visqueux et durs. Nécessite un broyage préalable pour éviter un fort déchet de marc.
Similaire à	L'Othello (hybride interdit) : un métis banni des appellations bordelaises, en tant qu'autre hybride producteur direct.

Le Noah dans le vignoble bordelais

Malgré l'interdiction, le Noah a une place significative dans l'histoire viticole de la Gironde. Dans la première moitié du XXe siècle, il occupait encore une surface importante dans certaines communes du Bas-Médoc, du nord du Blayais et du Libournais, de l'Entre-deux-Mers, du Bazadais et de la région landaise. Ces plantations étaient souvent destinées à la production de vin pour le personnel ou lorsque le recours aux sulfates était limité. Cependant, il était progressivement remplacé par des hybrides plus récents au fur et à mesure des arrachages après la reconstitution du vignoble.

Château Cazebonne : la réhabilitation du patrimoine authentique

Au Château Cazebonne, notre démarche de réhabilitation du passé viticole bordelais se concentre exclusivement sur les cépages Vitis vinifera oubliés. Nous ne cherchons pas à faire revivre les hybrides interdits, mais à redonner ses lettres de noblesse à la richesse génétique qui a façonné l'identité de nos vins durant des siècles avant l'arrivée du phylloxéra à Bordeaux. Par notre engagement en viticulture biologique et biodynamique, nous œuvrons à la sauvegarde de ce patrimoine authentique, pour retrouver les goûts et les arômes que la modernité avait relégués aux oubliettes. Cette démarche s'inscrit dans un mouvement global où des vignerons replantent des cépages oubliés. Parmi les cépages moins connus mais qui ont marqué l'après-phylloxéra, le Baco rouge (hybride) est un témoin de l'après-phylloxéra à Bordeaux et l'Herbemont (hybride interdit) : un autre vestige de l'après-phylloxéra.

Ce travail de mémoire et de persévérance est possible grâce au soutien inestimable des nombreux amateurs qui ont adopté nos vins et partagent notre passion. Pour approfondir vos connaissances sur cette histoire fascinante des cépages bordelais, vous pouvez consulter ou télécharger notre livre « Bordeaux, une histoire de cépages », tester vos connaissances avec nos quizz œnologiques, ou explorer nos cuvées issues de ces cépages retrouvés dans notre boutique en ligne.