La piquette est une boisson alcoolisée à faible degré, dont l'histoire est intrinsèquement liée à la viticulture traditionnelle. Elle était traditionnellement élaborée à partir du marc de raisin (les résidus solides du pressage des raisins) auquel on ajoutait de l'eau, puis on laissait fermenter. Cette pratique, principalement agricole et familiale, permettait de valoriser la totalité de la récolte en offrant une boisson rafraîchissante et bon marché aux ouvriers agricoles et aux familles de vignerons. En effet, elle représentait un complément au vin de qualité, souvent réservé à la vente ou aux propriétaires.

Son origine est très ancienne et remonte à l'Antiquité, comme en témoignent certaines pratiques de l'époque romaine. La « piquette » est mentionnée comme une boisson aigrelette et très usitée dans les fermes, produite à partir de la râpe pressée des raisins blancs ou rouges, auquel on ajoute de l'eau (Source 3). Au fil des siècles, la production et la consommation de piquette ont perduré, s'adaptant aux différentes régions viticoles et aux besoins locaux.

La piquette et la viticulture bordelaise

Dans la région de Bordeaux, comme dans de nombreux autres vignobles, la piquette a longtemps fait partie du quotidien. Après l'ère du phylloxéra, qui a dévasté le vignoble français à la fin du XIXe siècle, sa production a connu un regain d'intérêt. À une époque où le vin était une denrée rare et précieuse, la piquette permettait de disposer d'une boisson alcoolisée à moindre coût, contribuant ainsi à la subsistance des populations locales et des travailleurs des vignes. Elle était le fruit d'une gestion économe des ressources, chaque partie du raisin étant exploitée au maximum. Des documents tels que le contrat de piquette de 1907 témoignent de l'importance de cette pratique dans les accords commerciaux de l'époque, notamment à destination des ouvriers agricoles.

Avec l'évolution des techniques de vinification et l'augmentation de la production de vin, la piquette a progressivement perdu de son importance. Les législations viticoles ont également encadré de plus en plus strictement sa fabrication et sa commercialisation, la distinguant clairement du vin. Aujourd'hui, la piquette est quasiment disparue du paysage viticole bordelais dans sa forme traditionnelle pour la consommation courante, bien qu'une forme moderne, souvent appelée 'vin de marc', puisse être rencontrée, bénéficiant d'un encadrement légal plus strict.

Contexte historique et social de la piquette

La piquette, dans son acception traditionnelle, était une "repasse" sur les marcs égouttés après l'écoulage du vin. Cette opération consistait à réhydrater les résidus solides de la vendange, soit directement dans la cuve, soit après émiettage dans un autre récipient (Source 5). En général, les sucres résiduels encore présents dans les marcs suffisaient à relancer une fermentation, mais il n'était pas rare d'ajouter du sucre pour augmenter le degré alcoolique final et, par extension, le volume de boisson produit (Source 6). Cette piquette, titrant souvent entre 5 et 6°, était alors le privilège des employés des propriétés viticoles et agricoles.

Il s'agissait de leur vin de consommation courante, accompagnant les repas familiaux ou les casse-croûtes sur le lieu de travail. La piquette était si essentielle à la vie quotidienne qu'une consommation journalière de 5 litres était considérée normale pour un maçon, témoignage d'une époque où l'effort physique était intense et les journées de travail particulièrement longues. Des cantines tressées de 5 litres, vestiges de cette consommation, se retrouvent encore dans les brocantes. Dans le monde agricole et viticole, la consommation était du même ordre, en lien avec la fatigue occasionnée par des tâches sans mécanisation, telles que le gâchage de béton ou de mortier à la pelle. Il n'était pas rare non plus que certains employés en fassent commerce, discrètement. Cette distinction entre le vin "noble" du propriétaire et la piquette des travailleurs est d'ailleurs soulignée par l'historien Roger Dion, qui met en lumière comment, aux XVIIe et XVIIIe siècles, la qualité du vin était souvent le reflet de la position sociale du producteur (Source 4).

La résonance de la piquette à Château Cazebonne

Chez Château Cazebonne, nous nous n'avons pas encore vinifié de piquette.
Mais si nous ne produisons pas de piquette au sens traditionnel du terme, l'esprit de valorisation et de respect des ressources naturelles est au cœur de notre démarche. Nous explorons par exemple le potentiel des cépages oubliés ou des méthodes de sols vivants, qui répondent à un souci d'optimisation et de durabilité similaire à ce qui motivait la production de piquette par le passé. Notre engagement dans le Nouveau Bordeaux et la biodynamie s'inscrit dans cette volonté d'une viticulture respectueuse et innovante.

L'étude des pratiques passées éclaire les défis actuels de la viticulture et contribue à son évolution. Le livre « Bordeaux, une histoire de cépages » est disponible en téléchargement pour approfondir ce sujet. Pour ceux qui souhaitent évaluer leurs connaissances en œnologie, des quizz sont proposés. Château Cazebonne s'engage dans la replantation de cépages anciens à Bordeaux, un travail soutenu par les amateurs qui découvrent nos vins en ligne.