Entre 1782 et 1784, une vaste enquête administrative recense les cépages cultivés en Guyenne. Ordonnée par l'intendant Nicolas Dupré de Saint-Maur, elle offre une photographie rare de la diversité des vignes bordelaises avant les grandes crises du XIX^e siècle. À Château Cazebonne, où nous replantons des cépages oubliés de Bordeaux, ce document est une source de première main, présentée dans une publication du domaine.

Nicolas Dupré de Saint-Maur est intendant de la province de Guyenne, à Bordeaux, de 1776 à 1785. Sous son autorité, l'enquête vise à inventorier les cépages présents afin de fixer une nomenclature et de mieux comprendre les nombreuses synonymies. Un même plant pouvait porter plusieurs noms d'un village à l'autre, et deux plants différents partager le même nom. Sans liste commune, il était impossible de savoir de quoi l'on parlait.

Des archives enfin accessibles

Les réponses à l'enquête sont longtemps restées conservées aux archives de Bordeaux et de la Gironde, sans être numérisées ni publiées. Une équipe de bénévoles, sous la direction de l'historien Henri Galinié, s'est attelée à leur transcription. Henri Galinié anime par ailleurs, avec Samuel Leturcq et Jeanne Galinié-Yerre, le programme de recherche CepHistoire consacré à l'histoire des cépages en France. L'ensemble des documents est aujourd'hui consultable en ligne sur l'archive ouverte HAL.

Ce corpus n'avait pas échappé aux spécialistes : dans son Essai de 1932, Georges Bord cite déjà la correspondance de l'intendant parmi ses sources. Nous en parlons dans notre rubrique sur Georges Bord et l'encépagement bordelais.

Bazas, à 16 kilomètres du domaine

Parmi les listes transcrites, celle de Bazas nous intéresse particulièrement : la ville se trouve à 16 kilomètres de Château Cazebonne. On y reconnaît des noms de cépages que nous avons replantés. Beaucoup d'autres restent aujourd'hui non identifiés ou ont disparu. Parmi les noms que nous avons hâte de goûter :

• l'enrageat ;
• la pardotte, sans qu'on sache s'il s'agit de la grande ou de la petite parde ;
• la penouille, notée « pelle aouille » ;
• le blanc auba.

Il est probable aussi que le Petit Péjac ou le Béquignol, que nous avons replantés, figurent dans cette liste sous un autre nom. C'est toute la difficulté de l'exercice : relier un nom ancien à une variété vivante demande de croiser les descriptions, les synonymes et, aujourd'hui, les analyses génétiques. Ces listes nous donnent aussi envie de replanter du chaussé.

Ce que l'enquête nous apprend

L'enquête confirme qu'à la fin du XVIII^e siècle, le vignoble du sud de la Gironde reposait sur une grande diversité de plants, bien au-delà des quelques cépages qui composent aujourd'hui les appellations bordelaises. Elle montre aussi les limites de nos connaissances : historiens et ampélographes n'ont pas fini leur travail de recherche. Pour un vigneron, ces listes sont à la fois un inventaire du passé et une piste pour l'avenir, au moment de choisir quels plants réintroduire dans ses vignes.

Pour aller plus loin

• Publication d'origine : S'il est encore besoin de démontrer l'extraordinaire diversité de cépages

Sources

• Enquête de l'intendant Dupré de Saint-Maur, transcription sous la direction d'Henri Galinié, archive ouverte HAL (halshs-02385748) : halshs.archives-ouvertes.fr
• Archives historiques de la Gironde, tome XXXIV, 1899, « Livre de dépenses de Dupré de Saint-Maur, intendant de Guyenne », qui situe son intendance de 1776 à 1785 : 1886.u-bordeaux-montaigne.fr
• H. Galinié, S. Leturcq, J. Galinié-Yerre, « Le programme de recherche CepHistoire (Histoire des cépages en France) », revue Crescentis : preo.ube.fr