Au cœur de notre démarche de réhabilitation des cépages oubliés de Bordeaux, le Cabernet-Malbec occupe une place singulière. Ce n'est pas un cépage ancestral retrouvé, mais plutôt une création prometteuse de la fin du XIXe siècle, fruit du génie d'un homme et d'une volonté d'innover. En 1894, Jean Elie, sous les conseils éclairés de l'ampélographe Pierre-Marie Alexis Millardet, expérimenta un croisement audacieux entre deux piliers du vignoble bordelais : le Cabernet Sauvignon et le Malbec.

De cette union inédite naquirent quatre clones, dont le plus remarqué fut le n°4, rapidement adopté et propagé dans les régions du Blayais/Bourgeais, du Médoc et des Graves. Sa robustesse, notamment sa résistance à la coulure et sa production régulière, en firent un cépage prisé par les vignerons de l'époque. Il incarnait alors une réponse aux défis agronomiques et économiques, promettant des récoltes plus sûres et des vins d'une qualité appréciée.

L'histoire de sa reconnaissance est également emblématique de la persévérance. C'est Théodore Grenier, gendre de Jean Elie, qui œuvra pour l'inscription de ces "métis" à la collection de l'École de Montpellier. Un courrier daté du 21 décembre 1955, adressé au Professeur J. Branas, entérinera leur entrée dans la collection nationale des cépages, assurant ainsi la pérennité de leur existence pour les générations futures. Dès 1910, les "métis de Jean Elie" commençaient déjà à susciter l'intérêt de la profession.

Le Cadastre Viticole de la Gironde recensait en 1964 près de 17 hectares de Cabernet-Malbec, et l'on estime que la Gironde en a compté jusqu'à plusieurs centaines. Un déclin progressif, mais non une disparition totale. En septembre 2020, nous avons eu la chance exceptionnelle de déguster les raisins de quelques pieds restants dans le Blayais, offrant un aperçu de son potentiel. Ce cépage révèle une structure tannique rappelant le Cabernet Sauvignon par ses peaux, tandis que sa pulpe et son fruité évoquent le Malbec. Sa capacité à atteindre une maturité optimale avec un degré d'alcool modéré (12,5 - 13°) en fait un atout précieux dans le contexte climatique actuel et pour l'élaboration de vins équilibrés.

Fiche ampélographique

Caractéristique	Description
Débourrement	Moyen à tardif (PlantGrape indique une semaine après le Malbec)
Floraison	Tardive
Véraison	Tardive
Maturité	Troisième époque
Vigueur	Forte
Port	Érigé
Sensibilité mildiou	Peu sensible
Sensibilité oïdium	Peu sensible
Sensibilité botrytis	Faible en conditions normales
Sensibilité black-rot	Assez sensible
Profil aromatique	Structure tannique (Cabernet Sauvignon) et fruité (Malbec)
Potentiel en vinification	Vins équilibrés, avec un degré d'alcool modéré (12,5 - 13°)

Chez Château Cazebonne, nous nous engageons à replanter à Bordeaux ces cépages autrefois disparus ou oubliés, contribuant ainsi à faire revivre la diversité et la richesse du patrimoine viticole régional. Un travail de longue haleine, rendu possible grâce au soutien précieux des nombreux amateurs qui ont adopté nos vins et partagent notre passion. Pour explorer l'aboutissement de cette démarche et déguster nos cuvées issues de ces cépages retrouvés, nous vous invitons à visiter la boutique de Cazebonne.

Le Cabernet-Malbec, un métis du XIXe siècle, offre un potentiel particulièrement intéressant pour l'avenir du vignoble bordelais. Créé pour sa résilience, il répond aujourd'hui aux enjeux climatiques grâce à sa capacité à produire des vins équilibrés avec un degré d'alcool modéré. Ce cépage fait partie de ces initiatives qui préparent l'avenir de Bordeaux au 21ème siècle en explorant des variétés adaptées. Sa structure rappelle le Cabernet Sauvignon et son fruité le Malbec, offrant des qualités œnologiques prometteuses pour des vins expressifs.

Au Château Cazebonne, nous persévérons dans la redécouverte de ces trésors ampélographiques bordelais, et notre travail est également documenté dans le livre « Bordeaux, une histoire de cépages » de Jean-Baptiste Duquesne, que vous pouvez télécharger ici pour une immersion complète. Votre curiosité et votre soutien sont essentiels ; n'hésitez pas à tester vos connaissances sur les cépages et les vins avec nos quizz. Et pour découvrir concrètement le fruit de nos efforts, visitez notre boutique en ligne où vous trouverez nos vins singuliers emblématiques de cette renaissance bordelaise.

Origine et Histoire du Cabernet x Malbec Jean Elie

Le Cabernet x Malbec, souvent dénommé Cabernet-Malbec, est un cépage né d'une volonté d'innovation à la fin du XIXe siècle. C'est Jean Élie, vigneron des côtes et de palus (1852-1920), de Berson en Gironde, qui, après avoir perdu ses vignes du fait du phylloxéra, entreprit ce croisement audacieux en 1894, conseillé par l'ampélographe Pierre-Marie Alexis Millardet. L'objectif était d'allier la structure du Cabernet Sauvignon à la souplesse du Malbec pour créer un cépage résistant et qualitatif. Cette création a été particulièrement saluée par le Syndicat des vins et spiritueux de l'arrondissement de Bergerac, notamment via un échange épistolaire avec Monsieur Delpérié. L'obtention de ce nouveau cépage est le fruit d'une période de profonde remise en question de l'encépagement bordelais après la crise du phylloxéra, où la greffe sur porte-greffe américain et la recherche de cépages résistants étaient cruciales.

Jean Élie, obtenteur des métis Cabernet-Malbec, a obtenu de son travail quatre types distincts de Cabernet x Malbec. Le type n°1 présentait un aspect parfait, avec une maturité de deuxième époque tardive, un feuillage rappelant le Colombard, des raisins arrondis et des graines de la taille de celles du Merlot Rouge. Le type n°2 était jugé parfait en tous points, avec un feuillage similaire au Cabernet Franc et des raisins comme ceux du Merlot Rouge. Le type n°3, quant à lui, était coulard, se rapprochant du Cabernet par son port et son feuillage. Enfin, le type n°4 était aussi parfait que le n°2, doté d'un feuillage de Cabernet Franc mais produisant des raisins plus petits à grains serrés et se montrait très fructifère. C'est ce dernier qui connut la plus large diffusion. En 1930, grâce à l'intervention du fils de l'obtenteur, membre de la Chambre d'Agriculture de la Gironde, le Cabernet x Malbec a été reconnu pour la production de vins d'appellation d'origine. Les archives mentionnent Théodore Grenier, régisseur à l'Île du Nord par Macau et gendre de Jean Elie, comme le seul autorisé à propager le cépage, soulignant l'importance de son rôle dans la pérennité de cette création.

Malgré sa disparition progressive au profit d'autres cépages plus répandus, le Cabernet x Malbec a laissé des traces. En 1964, le cadastre viticole de la Gironde recensait encore près de 17 hectares, et on estime que la région en a cultivé plusieurs centaines d'hectares. Les récentes dégustations de raisins provenant de quelques pieds subsistants dans le Blayais en septembre 2020 ont confirmé son potentiel œnologique, notamment sa capacité à révéler une double identité aromatique. À noter que le Malbec est lui-même un descendant de la Magdeleine noire des Charentes : la mère oubliée du Merlot et du Malbec. Plus généralement, nous nous intéressons au Camaraou : un parent pyrénéen important pour Bordeaux.

Ampélographie du Cabernet x Malbec Jean Elie

Les caractéristiques ampélographiques des différentes obtentions de Cabernet x Malbec par Jean Elie présentent des distinctions notables. Comme décrit par Jean Elie lui-même, les feuillages des types n°1 et n°4 rappellent respectivement le Colombard pour le premier, et le Cabernet Franc pour le second. Le type n°2 exhibe également un feuillage semblable à celui du Cabernet Franc, tandis que le type n°3 partage le port et le feuillage du Cabernet. Concernant les grappes et les baies, le type n°1 donne des raisins arrondis avec des graines de la taille de celles du Merlot. Les types n°2 ont des raisins comparables à ceux du Merlot Rouge, et le type n°4 est caractérisé par des raisins plus petits à grains serrés. Le Cabernet x Malbec est généralement un cépage à port érigé.

Comportement à la vigne

Le comportement du Cabernet x Malbec à la vigne révèle plusieurs atouts agronomiques. Selon les observations, la souche de Jean Elie semble s'accommoder de divers porte-greffes comme le 3309, le 420 A, le 1616 et le Riparia Gloire, en fonction de la nature des sols. Ce choix diversifié de porte-greffes témoigne de son adaptabilité à différents terroirs viticoles. Le cépage est jugé vigoureux, avec un débourrement et une floraison tardifs, et une véraison également tardive. Sa maturité est classée en troisième époque, ce qui en fait un cépage de cycle long.

Sur le plan des sensibilités, il présente une bonne résistance générale. Sa faible sensibilité au mildiou, à l'oïdium et au botrytis en conditions normales, en fait un atout précieux pour une viticulture durable et moins dépendante des traitements. Le type n°3 est cependant décrit comme coulard, ce qui indique une sensibilité potentielle à la coulure sous certaines conditions. Le type n°4 est noté comme très fructifère.

Vinification et potentiel œnologique

Le potentiel œnologique du Cabernet x Malbec est particulièrement intéressant pour l'élaboration de vins équilibrés. Une dégustation récente de raisins en 2020 a confirmé que ce cépage combine les caractères de ses parents. Sa structure tannique rappelle le Cabernet Sauvignon, notamment par l'épaisseur de ses peaux, tandis que sa pulpe et son fruité évoquent le Malbec. Cette dualité permet d'obtenir des vins à la fois charpentés et aromatiques. Le Cabernet x Malbec a la capacité d'atteindre une maturité optimale en produisant des vins avec un degré d'alcool modéré, généralement entre 12,5° et 13°. Cette caractéristique est particulièrement recherchée dans le contexte du réchauffement climatique, où la production de vins avec un bon équilibre et une fraîcheur préservée est un enjeu majeur. Il représente une solution pertinente pour les vignerons soucieux de s'adapter aux nouveaux défis et de préparer l'avenir de Bordeaux au 21ème siècle.

Présence à Cazebonne

Le Château Cazebonne contribue à la préservation du Cabernet-Malbec, un cépage historique de Bordeaux. Nous avons entrepris de replanter ce cépage ancien dans le but de diversifier l'encépagement bordelais et de produire des vins représentatifs de notre terroir. Cette initiative s'inscrit dans notre démarche de faire revivre les cépages disparus de la région, un travail rendu possible grâce au soutien des amateurs qui découvrent nos vins. Pour approfondir vos connaissances sur ce sujet, vous pouvez télécharger notre ouvrage « Bordeaux, une histoire de cépages ». De plus, nos quizz œnologiques permettent de tester les connaissances sur cette thématique. Ce travail est complété par nos recherches sur d'autres variétés, notamment l'Arinarnoa : un métis récent autorisé pour l'adaptation à Bordeaux et le cépage Balzac : une énigme ampélographique loin de Bordeaux, afin de mieux comprendre et valoriser le patrimoine viticole de Bordeaux.